富蘭克林

　　富蘭克林

　　本杰明.富蘭克林(1706-1790)——資本主義精神最完美的代表，十八世紀(jì)美國最偉大的科學(xué)家，著名的政治家和文學(xué)家。他一生最真實的寫照是他自己所說過的一句話“誠實和勤勉，應(yīng)該成為你永久的伴侶。”

　　學(xué)習(xí)一生

　　1706年1月17日，本杰明.富蘭克林出生在北美州的波士頓。他的父親原是英國漆匠，當(dāng)時以制造蠟燭和肥皂為業(yè)，生有十個孩子，富蘭克林排行第八。富蘭克林八歲入學(xué)讀書，雖然學(xué)習(xí)成績優(yōu)異，但由于他家中孩子太多，父親的收入無法負(fù)擔(dān)他讀書的費用。所以，他到十歲時就離開了學(xué)校，回家?guī)透赣H做蠟燭。富蘭克林一生只在學(xué)校讀了這兩年書。十二歲時，他到哥哥詹姆士經(jīng)營的小印刷所當(dāng)學(xué)徒，自此他當(dāng)了近十年的印刷工人，但他的學(xué)習(xí)從未間斷過，他從伙食費中省下錢來買書。同時，利用工作之便，他結(jié)識了幾家書店的學(xué)徒，將書店的書在晚間偷偷地借來，通宵達(dá)旦地閱讀，第二天清晨便歸還。他閱讀的范圍很廣，從自然科學(xué)、技術(shù)方面的通俗讀物到著名科學(xué)家的論文以及名作家的作品。

　　就是在當(dāng)學(xué)徒的這段時期里，富蘭克林把在學(xué)校曾兩度考試不及格的算術(shù)學(xué)了一遍，又讀了賽勒和舍爾梅的關(guān)于航海的書，從這些航海的書里，他接觸到了幾何學(xué)知識。他還讀了洛克的《人類的悟性》和波爾洛亞爾派的作者們寫的《思維的藝術(shù)》。富蘭克林的學(xué)習(xí)日漸深入。

　　1723年富蘭克林離開了波士頓，到費城的基未爾印刷所和英國倫敦的帕爾未和瓦茨印刷廠當(dāng)工人。1726年秋，富蘭克林回到費城，這時他已掌握了精湛的印刷技術(shù)，開始獨立經(jīng)營印刷所，印刷和發(fā)行《賓夕尼亞報》，并出版了《可憐的李查歷書》，當(dāng)時被譯成十二種文字，銷行于歐美各國。1727年秋，在費城他和幾個青年創(chuàng)辦了“共讀社”，組織了小型圖書館，幫助工人、手工業(yè)者和小職員進(jìn)行自學(xué)。每星期五晚上，論討有關(guān)哲學(xué)、政治和自然科學(xué)等問題。這時富蘭克林還不到三十歲，通過刻苦自修，已經(jīng)成為一個學(xué)識淵博的學(xué)者和啟蒙思想家，在北美的聲譽日益提高。在富蘭克林的領(lǐng)導(dǎo)下，“共讀社”幾乎存在了四十年之久，后來發(fā)展為美國哲學(xué)會，成為美國科學(xué)思想的中心。

　　1736年，富蘭克林當(dāng)選為賓夕尼亞州議會秘書。1737年，任費城副郵務(wù)長。雖然工作越來越繁重，可是富蘭克林每天仍然堅持學(xué)習(xí)。為了進(jìn)一步打開知識寶庫的大門，他孜孜不倦地學(xué)習(xí)外國語，先后掌握了法文、意大利文、西班牙文及拉丁文。他廣泛地接受了世界科學(xué)文化的先進(jìn)成果。為自己的科學(xué)研究奠定了堅實的基礎(chǔ)。

　　捕捉雷電

　　1746年，一位英國學(xué)者在波士頓利用玻璃管和萊頓瓶表演了電學(xué)實驗。富蘭克林懷著極大的興趣觀看了他的表演，并被電學(xué)這一剛剛興起的科學(xué)強烈地吸引住了。隨后富蘭克林開始了電學(xué)的研究。富蘭克林在家里做了大量實驗，研究了兩種電荷的性能，說明了電的來源和在物質(zhì)中存在的現(xiàn)象。在十八世紀(jì)以前，人們還不能正確地認(rèn)識雷電到底是什么。當(dāng)時人們普遍相信雷電是上帝發(fā)怒的說法。一些不信上帝的有識之士曾試圖解釋雷電的起因，但都未獲成功，學(xué)術(shù)界比較流行的是認(rèn)為雷電是“氣體爆炸”的觀點。

　　在一次試驗中，富蘭克林的妻子麗德不小心碰到了萊頓瓶，一團(tuán)電火閃過，麗德被擊中倒地，面色慘白，足足在家躺了一個星期才恢復(fù)健康。這雖然是試驗中的一起意外事件，但思維敏捷的富蘭克林卻由此而想到了空中的雷電。他經(jīng)過反復(fù)思考，斷定雷電也是一種放電現(xiàn)象，它和在實驗室產(chǎn)生的電在本質(zhì)上是一樣的。于是，他寫了一篇名叫《論天空閃電和我們的電氣相同》的論文，并送給了英國皇家學(xué)會。但富蘭克林的偉大設(shè)想竟遭到了許多人的嘲笑，有人甚至嗤笑他是“想把上帝和雷電分家的狂人”。

　　富蘭克林決心用事實來證明一切。1752年6月的一天，陰云密布，電閃雷鳴，一場暴風(fēng)雨就要來臨了。富蘭克林和他的兒子威廉一道，帶著上面裝有一個金屬桿的風(fēng)箏來到一個空曠地帶。富蘭克林高舉起風(fēng)箏，他的兒子則拉著風(fēng)箏線飛跑。由于風(fēng)大，風(fēng)箏很快就被放上高空。剎那，雷電交加，大雨傾盆。富蘭克林和他的兒子一道拉著風(fēng)箏線，父子倆焦急的期待著，此時，剛好一道閃電從風(fēng)箏上掠過，富蘭克林用手靠近風(fēng)箏上的鐵絲，立即掠過一種恐怖的麻木感。他抑制不住內(nèi)心的激動，大聲呼喊：“威廉，我被電擊了！”隨后，他又將風(fēng)箏線上的電引入萊顧瓶中。回到家里以后，富蘭克林用雷電進(jìn)行了各種電學(xué)實驗，證明了天上的雷電與人工摩擦產(chǎn)生的電具有完全相同的性質(zhì)。富蘭克林關(guān)于天上和人間的電是同一種東西的假說，在他自己的這次實驗中得到了光輝的證實。

　　風(fēng)箏實驗的成功使富蘭克林在全世界科學(xué)界的名聲大振。英國皇家學(xué)會給他送來了金質(zhì)獎?wù)�，聘請他�?dān)任皇家學(xué)會的會員。他的科學(xué)著作也被譯成了多種語言。他的電學(xué)研究取得了初步的勝利。然而，在榮譽和勝利面前，富蘭林沒有停止對電學(xué)的進(jìn)一步研究。1753年，俄國著名電學(xué)家利赫曼為了驗證富蘭克林的實驗，不幸被雷電擊死，這是做電實驗的第一個犧牲者。血的代價，使許多人對雷電試驗產(chǎn)生了戒心和恐懼。但富蘭克林在死亡的威脅面前沒有退縮，經(jīng)過多次試驗，他制成了一根實用的避雷針。他把幾米長的鐵桿，用絕緣材料固定在屋頂，桿上緊拴著一根粗導(dǎo)線，一直通到地里。當(dāng)雷電襲擊房子的時候，它就沿著金屬桿通過導(dǎo)線直達(dá)大地，房屋建筑完好無損。1754年，避雷針開始應(yīng)用，但有些人認(rèn)為這是個不祥的東西，違反天意會帶來旱災(zāi)。就在夜里偷偷地把避雷針拆了。然而，科學(xué)終于將戰(zhàn)勝愚昧。一場挾有雷電的狂風(fēng)過后，大教堂著火了；而裝有避雷針的高層房屋卻平安無事。事實教育了人們，使人們相信了科學(xué)。避雷針相繼傳到英國、德國、法國，最后普及世界各地。

　　富蘭克林對科學(xué)的貢獻(xiàn)不僅在靜電學(xué)方面，他的研究范圍極其廣泛。在數(shù)學(xué)方面，他創(chuàng)造了八次和十六次幻方，這兩種幻方性質(zhì)特殊，變化復(fù)雜，至今尚為學(xué)者稱道；在熱學(xué)中，他改良了取暖的爐子，可以節(jié)省四分之三燃料，被稱為“富蘭克林爐”；在光學(xué)方面，他發(fā)明了老年人用的雙焦距眼鏡，戴上這種眼鏡既可以看清近處的東西，也可看清遠(yuǎn)處的東西。他和劍橋大學(xué)的哈特萊共同利用醚的蒸發(fā)得到負(fù)二十五度（攝氏）的低溫，創(chuàng)造了蒸發(fā)致冷的理論。此外，他對氣象、地質(zhì)、聲學(xué)及海洋航行等方面都有研究，并取得了不少成就。

　　杰出的社會活動家

　　富蘭克不僅是一位優(yōu)秀的科學(xué)家，而且還是一位杰出的社會活動家。他一生用了不少時間去從事社會活動。富蘭克林特別重視教育，他興辦圖書館、組織和創(chuàng)立多個協(xié)會都是為了提高各階層人的文化素質(zhì)。

　　正當(dāng)他在科學(xué)研究上不斷取得新成果的時候，由于英國殖民者的殘暴統(tǒng)治，北美殖民地的民族解放運動日益高漲。為了民族的獨立和解放，他毅然放下了實驗儀器，積極地站在了斗爭的最前列。從1757到1775年他幾次作為北美殖民地代表到英國談判。獨立戰(zhàn)爭爆發(fā)后，他參加了第二屆大陸會議和《獨立宣言》的起草工作。1776年，已經(jīng)七十高齡的富蘭克林又遠(yuǎn)涉重洋出使法國，贏得了法國和歐洲人民對北美獨立戰(zhàn)爭的支援。1787年，他積極參加了制定美國憲法的工作，并組織了反對奴役黑人的運動。

　　巨星隕落

　　富蘭克林度過的最后一個冬天是在親人環(huán)護(hù)中度過的。1790年4月17日，夜里11點，富蘭克林溘然逝去。那時，他的孫子譚波爾和本杰明正陪在他的身邊。4月21日，費城人民為他舉行了葬禮，兩萬人參加了出殯隊伍，為富蘭克林的逝世服喪一個月以示哀悼。本杰明．富蘭克林就這樣走完了他人生路上的84度春秋，靜靜地躺在教堂院子里的墓穴中，他的墓碑上只刻著：“印刷工富蘭克林”。